La Región Autónoma de las Azores está constituida por nueve islas que se extienden por una vasta superficie oceánica. Las islas están muy alejadas entre sí, por ese motivo fueron reunidas en tres grupos: Grupo Oriental (Santa María y San Miguel), Grupo Central (Terceira, Graciosa, San Jorge, Pico y Faial) y Grupo Occidental (Flores y Corvo).
Todas las islas son elevaciones de la Cordillera Submarina – la cresta central del Atlántico. Las rocas son esencialmente volcánicas (basaltos).
Las islas son claramente accidentadas siendo su relieve caracterizado por la existencia de conos volcánicos aún bien conservados.
El punto más elevado del territorio portugués es el Pico con 2351 metros de altitud, en la isla del Pico, siendo fácilmente observable desde la isla de Faial.
La Isla de Faial (la Isla Azul) tiene 19,8 km de longitud y 14 km de anchura máxima, sus 173,1 km2 de superficie tienen una forma casi pentagonal.
Faial forma parte del Grupo Central y es la isla más occidental del llamado “triángulo”, las otras islas son el Pico y San Jorge. El punto más alto de la isla (1043 m) se sitúa en Cabezo Gordo.
El nombre de la isla deriva probablemente de los muchos ejemplares de Morella Faya (Faya) que la pueblan.
Las primeras poblaciones oficiales, de origen flamenca y portuguesa, llegaron a la isla alrededor de 1465.
Paisajes Volcánicos
La Caldeira es una depresión volcánica, con un perímetro de siete kilómetros, cuyas paredes están cubiertas por especies endémicas. A 450 metros por debajo del mirador de la Caldeira, se encuentra un lago intermitente y un pequeño cono volcánico, cubierto con los restos del bosque de Laurisilva primitiva.
En el extremo occidental de la isla, el volcán de los Capelinhos se eleva majestuosamente, testigo de la última erupción ocurrida en las Azores. Las cenizas grises y los residuos volcánicos emitidos entre 1957 y 1958 comienzan ahora a ser invadidos por la vegetación verde, que obstinadamente intenta colonizar este nuevo territorio.
Desde la isla de Faial se pueden observar las islas circundantes. En las ruinas del Faro de la Punta da Ribeirinha es posible observar el perfil del volcán de San Jorge. Enfrente de la bahía de Horta se observa la magnífica montaña del Pico.
En el lado occidental de la isla, la zona costera está caracterizada por majestuosos acantilados entre la Ribeira Funda y la Praia do Norte que se sitúan entre el Morro de Castelo Branco y Varadouro, se encuentran casi en su totalidad sumergidas, originando los acantilados rocosos de Capelo, que se extienden en dirección al oeste, siendo el área geológicamente más reciente de la isla.
Playas
Puerto Pim, playa de arena blanca, está naturalmente abrigada de las corrientes y vientos por el Monte Queimado y Monte da Guia.
Playa del Almoxarife, poseedora de una larga franja de arena negra, espacio muy utilizado para la práctica de surf.
Playa del Norte, playa de arena negra, abrigada por altos acantilados, lugar muy utilizado para la práctica de surf.
Playa de la Conceição o Playa de Alagoa es una pequeña playa de arena negra al lado del terminal de ferris.
Piscinas Naturales
En la Isla de Faial se encuentran varias opciones de piscinas naturales dispersas a lo largo de la costa, para disfrutar durante su estancia, las más conocidas son: Varadouro, Castelo Branco, Porto do Comprido, Porto da Eira, Porto do Salão y Boca da Ribeira.
Patrimonio
La iglesia de São Salvador, con su interior ricamente decorado en madera esculpida cubierta con paneles de oro y azulejo destaca en el conjunto urbano.
La arquitectura patente en las casas demuestra el espíritu internacional y el carácter cosmopolita secular de la isla.
Las casas construidas en el siglo XX para alojar las comunidades de ingleses, alemanes y franceses que trabajaban en estaciones telegráficas y de comunicación por cable, se integraron como los más antiguos testigos de este cosmopolitismo.
El ambiente ecléctico continua a ser una herencia de Horta, donde está localizado el legendario Peter Café Sport, local de encuentro para viajantes y marineros de todo el mundo.
La tradición hace que todos los navegadores dejen en el puerto de Horta una pintura sobre el cemento gris del muelle, y si lo realizan, el barco llegará a su destino sin peligro.
Cultura
Parte de la historia de la Isla de Faial puede ser conocida visitando el Museo de Horta, situado en el antiguo Colegio Jesuita, gracias a sus colecciones documentales, etnográficas, fotográficas y artísticas.
En la antigua Fábrica Ballenera en Porto Pim, funciona un complejo museístico que expone una colección de herramientas de la extinta caza de ballenas.
El Museo Scrimshaw, perteneciente al Peter Café Sport, exhibe una colección de objetos en huesos y dientes de ballena, esculpidos o trabajados en bajo-relieve, testigos de una época en la que las ballenas eran fuente de ingresos para muchas familias del archipiélago y la inspiración de los artesanos locales.
Las obras de artesanía hechas en la Isla de Faial en médula de higo son tan famosas que el Museo de Horta tiene una sala íntegramente dedicada al legado del Maestro Euclides Rosa.
La Escuela de Artesanía de Capelo intenta preservar el talento de los artesanos locales, que se expresan a través de escamas de peces, flores y bordados en hilos de paja sobre tul.
